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यह एक ठंडी शरद ऋतु की सुबह थी जब माया का संसार उलट-पुलट हो गया। माया हमेशा से ऐसी लड़की थी जो हर स्थिति में सकारात्मकता देखती थी, लेकिन उस दिन उसका आशावाद भी हिल गया। 32 साल की उम्र में, माया ने अपने तटीय गाँव में एक छोटी मिठाई की दुकान खोली थी—एक सपना जो उसने अपनी नानी के साथ हलवा बनाते हुए बचपन से संजोया था। लेकिन एक भयानक तूफान—हवा और बारिश का एक क्रूर राक्षस—ने गाँव को तहस-नहस कर दिया और उसकी दुकान को खंडहर में बदल दिया। मलबे के बीच खड़े होते हुए, हार का बोझ उसे कुचल रहा था। फिर भी, उसके भीतर दृढ़ संकल्प की एक छोटी चिंगारी जली। यह मौका था तूफान से ऊपर उठने का।
माया की दुकान सिर्फ एक व्यवसाय नहीं थी; यह उसका दिल थी। लकड़ी का वह साइनबोर्ड—“माया की मिठाई”—जो उसने खुद तराशा था, जमीन पर टूटा पड़ा था। भट्ठी, जिसके लिए उसने सालों तक पैसे जोड़े, पानी में डूब गई थी। गुलाब के चित्रों से सजी दीवारें उखड़ रही थीं। पिछले रात की तेज हवा की गूंज अभी भी उसके कानों में थी, जो उसके दर्द को प्रतिबिंबित कर रही थी। दोस्तों ने कहा,
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तूफान के बाद के दिन धुंधले थे—कीचड़ और आंसुओं से भरे। माया ने जो बचा था, उसे समेटने में घंटों बिताए—टेढ़े-मेढ़े लड्डू के सांचे, नानी की भीगी रेसिपी किताब, इलायची का एक अक्षत डिब्बा। हर बचाई हुई चीज एक छोटी जीत थी, एक संकेत कि वह तूफान से ऊपर उठ सकती है। एक सुबह, मलबे को छानते हुए, उसका पड़ोसी श्री रमेश आया। एक बूढ़ा मछुआरा, जिसके हाथों पर तूफानों की कहानियाँ लिखी थीं, उसने कहा, “माया, तुममें संघर्ष करने की शक्ति है। समुद्र लेता तो है, पर लड़ने वालों को वापस भी देता है।” उसके शब्द माया के मन में बस गए और आशा का बीज बो गए।
माया ने छोटे से शुरू करने का फैसला किया। वह रातोंरात दुकान नहीं बना सकती थी, पर मिठाई बना सकती थी। एक दोस्त की उधार की भट्ठी से उसने इलायची के लड्डू बनाए—नानी की रेसिपी—और उन्हें गाँव के अस्थायी बाजार में बेचा। गर्म मिठाई की खुशबू ने भीड़ खींची, और लोग अपनी कहानियाँ साझा करते हुए कतार में लग गए। हर बिक्री उसे तूफान से ऊपर उठने की ओर एक कदम लगी। वह सिर्फ मिठाई नहीं बेच रही थी; वह अपनी आत्मा को फिर से जोड़ रही थी, एक-एक लड्डू के साथ।
माया के इलायची लड्डुओं की खबर फैली, और साथ आई अनपेक्षित मदद। एक स्थानीय बढ़ई ने दुकान का ढांचा ठीक करने की पेशकश की। मोहल्ले के बच्चे रंग के डिब्बे ले आए, दीवारों पर नई जान फूंकने को तैयार। श्री रमेश एक पुरानी बेंच लाए, जो उन्होंने तराशी थी, और बोले, “ग्राहकों के लिए, जो यहाँ आशा का स्वाद लें।” माया को एहसास हुआ कि वह अकेली नहीं थी। यह समुदाय, जो खुद टूटा था, उसका सहारा बना। साथ मिलकर, उन्होंने उसके बिखरे सपने को मजबूत बनाया। वह तूफान से ऊपर उठ रही थी।
पुनर्निर्माण आसान नहीं था। कई दिन ऐसे आए जब माया हार मानना चाहती थी—जब बीमा कंपनी ने दावा ठुकरा दिया, या जब छत की तिरपाल से पानी टपकता रहा। मगर हर झटका उसके दृढ़ संकल्प को बढ़ाता था। वह देर रात तक काम करती—कील ठोकती, आटा गूंथती, और उस दिन का सपना देखती जब वह फिर से दुकान खोलेगी। उसने सीखा कि संघर्ष तूफान से बचने में नहीं, बल्कि उसके सामने खड़े होने में है। हर ठोकी गई कील के साथ, वह तूफान से ऊपर उठती गई।
तूफान के पाँच महीने बाद, माया अपनी दुकान के सामने खड़ी थी। नया साइनबोर्ड—“माया की मिठाई”—सूरज की रोशनी में चमक रहा था। दीवारों पर नए चित्र थे—तूफानी बादलों के बीच सुनहरा आकाश। भीतर, इलायची और शक्कर की खुशबू ने ग्राहकों की लंबी कतार का स्वागत किया। माया ने तूफान से ऊपर उठकर न सिर्फ अपनी दुकान बनाई, बल्कि अपनी ताकत को फिर से खोजा। लोग सिर्फ मिठाई के लिए नहीं आए; वे उस औरत का जश्न मनाने आए जो तबाही को जीत में बदल गई थी।
माया की यात्रा ने उसे सिखाया कि तूफान—सचमुच या प्रतीकात्मक—हमारी परीक्षा लेते हैं, पर यह भी दिखाते हैं कि हम किस मिट्टी के बने हैं। आशा कोई तोहफा नहीं; यह एक विकल्प है। दृढ़ संकल्प कोई गुण नहीं; यह एक मांसपेशी है जिसे आप मजबूत करते हैं। और संघर्ष? यह वह शांत शक्ति है जो आपको तूफान से ऊपर उठाती है, चाहे वह कितना भी भयंकर हो। उसने पुराने साइन का एक टुकड़ा अपने ऑफिस में रखा—एक याद कि वह कहाँ थी और कहाँ पहुँची।
माया की कहानी अनोखी नहीं है। हम सभी तूफानों का सामना करते हैं—जब जिंदगी हमसे वह छीन लेती है जो हमने बनाया। शायद यह नौकरी का जाना हो, रिश्ते का टूटना, या कोई सपना जो दूर लगे। लेकिन माया की तरह, आपके पास तूफान से ऊपर उठने की शक्ति है। यह एक कदम से शुरू होता है—इलायची लड्डुओं की एक खेप, एक अच्छा शब्द, हार न मानने का इरादा। तूफान आपको परिभाषित नहीं करता; उसके बाद आप जो करते हैं, वह करता है। गहरी साँस लें, मलबे को देखें, और अपनी चिंगारी खोजें। आप जितना सोचते हैं, उससे कहीं ज्यादा मजबूत हैं।
आज, माया की दुकान फल-फूल रही है—एक सबूत कि तूफान से ऊपर उठने का फैसला क्या कर सकता है। उसकी कहानी हम सब से कहती है: आकाश कितना भी काला हो, दूसरी तरफ सवेरा इंतजार कर रहा है। क्या आप उसे गले लगाने के लिए उठेंगे?
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